Cos'è il cotone Pima? (E come si confronta con l'egiziano)

Il cotone Pima è uno dei migliori cotoni al mondo, e a dirlo è un marchio di cotone egiziano. Non è diplomazia. È semplicemente vero, e fingere il contrario ci renderebbe esattamente il tipo di venditore che questo giornale passa il tempo a smontare.

Ecco quindi la versione onesta. Cos'è davvero il Pima, cosa aggiunge sopra la parola "Supima", come si misura con il cotone egiziano Giza e — la parte su cui nessuno che venda l'uno o l'altro ama soffermarsi — come entrambi i nomi vengano tirati, sfumati e abusati in etichetta finché non significano quasi più nulla.

Cos'è il cotone Pima?

Il Pima è un cotone a fibra extra-lunga (ELS). La "fibra" è semplicemente la lunghezza del singolo filamento di cotone prima che venga filato, ed è la cosa più importante di qualunque cotone, punto. Il cotone comune da materia prima — l'upland, che costituisce la stragrande maggioranza del raccolto mondiale — ha fibre corte, lunghe più o meno quanto un'unghia. Quelle del Pima sono enormemente più lunghe.

Il nome viene dal popolo Pima del Sud-Ovest americano, che collaborò alle prime selezioni sperimentali in Arizona nei primi del Novecento. Oggi il Pima si coltiva soprattutto negli Stati Uniti (California, Arizona, Nuovo Messico, Texas occidentale) e in Perù, con qualche coltivazione in Australia e altrove. Messi insieme, tutti i cotoni ELS del pianeta rappresentano appena una percentuale a una cifra della produzione mondiale. È una coltura piccola, capricciosa, assetata d'irrigazione: e costa di più esattamente per questo.

Perché la lunghezza della fibra cambia tutto

Fibre più lunghe significano meno estremità libere in un dato tratto di filato. Meno estremità significa:

• Morbidezza. Le estremità che sporgono da un filato a fibra corta sono ciò che la pelle legge come ruvidità. Un filato a fibra lunga ne ha molte meno.
• Resistenza. Le fibre lunghe fanno presa l'una sull'altra per un tratto maggiore, così il filato ha bisogno di una torsione meno brutale per tenere — e un filato meno torturato è un filato più morbido.
• Resistenza al pilling. Il pilling non è altro che estremità di fibra che migrano fuori dal tessuto e si appallottolano. Meno estremità, meno pallini. È per questo che una buona camicia ELS diventa più morbida negli anni, mentre una scadente si infeltrisce in un mese.
• Finezza. Le fibre lunghe si lasciano filare in titoli più fini e più alti senza sfaldarsi — ed è ciò che permette un tessuto davvero leggero che però dura.

Niente di tutto questo si può aggiungere dopo. Nessun trattamento chimico di finissaggio, nessun ammorbidente siliconico, nessun titolone sul numero di fili lo crea. Si decide in campo, dalla pianta. Il gioco è tutto lì.

Cosa significa Supima?

Qui vive gran parte della confusione. Supima non è un cotone diverso. È un nome — un marchio registrato, abbreviazione di "Superior Pima" — gestito da un'associazione di coltivatori statunitensi e concesso in licenza solo per Pima coltivato al 100% negli Stati Uniti.

Il rapporto, quindi, è semplice:

• Pima = il tipo di fibra (un cotone a fibra extra-lunga), coltivato in diversi Paesi.
• Supima = un marchio registrato concesso in licenza al Pima coltivato in America, con dietro un programma di tracciabilità.

Tutto il Supima è Pima. Non tutto il Pima è Supima. E la distinzione conta più di quanto sembri, perché indica l'unico vantaggio strutturale che gli americani si sono costruiti: la parola ha un proprietario. Si può fare causa a chi usa male "Supima", cosa impossibile con "cotone egiziano", che è soltanto un'espressione geografica che fluttua libera nel mondo. Al di là di cosa si pensi del marketing, è una tutela del consumatore genuinamente utile — e l'Egitto non ha nulla di equivalente.

Pima e cotone egiziano: cugini, non nemici

Internet adora i duelli. Questo, in gran parte, è costruito a tavolino.

Il Pima e le celebrate varietà egiziane Giza appartengono botanicamente alla stessa specie — Gossypium barbadense, la famiglia a fibra extra-lunga, in contrapposizione al Gossypium hirsutum upland che veste quasi tutto il pianeta. Sono, letteralmente, parenti cresciuti in valli diverse. Una capsula di Pima della Central Valley e una capsula di Giza del Delta del Nilo hanno più cose in comune tra loro di quante ne abbia ciascuna con il cotone di una t-shirt da supermercato.

A cambiare sono terroir e tradizione. Il limo, il calore e l'irrigazione del Delta del Nilo, più oltre un secolo di programmi di selezione egiziani orientati alla finezza e alla lucentezza, hanno prodotto le varietà Giza. Le condizioni di coltivazione e le priorità di selezione americane e peruviane hanno prodotto il Pima. Stessa famiglia, educazione diversa.

Dove ciascuno tende a eccellere

Parlando per oneste generalizzazioni — e qualunque filatura può ribaltarle, quindi trattatele come tendenze, non come leggi:

• Il Pima / Supima brilla nelle maglie. Ha una reputazione meritata per una mano morbida, piena e resistente nel jersey e nell'interlock: la ragione per cui tante t-shirt e polo premium ci costruiscono sopra tutto il loro discorso. Robusto, avvolgente, longevo.
• Il Giza egiziano brilla nella camiceria tessuta. Le varietà Giza sono apprezzate per la finezza e per una lucentezza naturale discreta: esattamente ciò che serve a una popeline, a un twill o a un oxford — un tessuto che deve cadere, tenere un colletto, prendere la piega e avere un aspetto, non soltanto un tatto.
• Entrambi battono comodamente il cotone comune. Se la scelta è fra un Pima vero e un Giza vero, avete già vinto. Il divario fra ciascuno dei due e il normale cotone a fibra corta è enorme. Quello fra i due è una questione di carattere, e di cosa state facendo.

Noi facciamo camicie, al Cairo, in cotone egiziano Giza a fibra extra-lunga ritorto doppio, e quella fibra l'abbiamo scelta per queste ragioni. Se domani facessimo una t-shirt pesante, non storceremmo il naso davanti a chi sceglie il Supima. È una buona decisione.

La parte che entrambi gli schieramenti saltano: il problema dell'etichetta

Ora il punto scomodo, e taglia da tutte e due le parti.

"Cotone egiziano" è un'espressione geografica senza alcun controllo reale al momento della vendita. Viene stesa sopra i tessuti misti, sopra raccolti egiziani di qualità inferiore che non si comportano affatto come le varietà famose, e sopra cotone coltivato altrove e soltanto nobilitato in Egitto. Ne abbiamo scritto a lungo in cos'è davvero il cotone Giza, perché preferiamo che possiate coglierci in fallo piuttosto che crederci sulla parola.

Ma anche "Pima" viene abusato, ed è la parte che il marketing americano raramente offre spontaneamente. La parola nuda "Pima" su un'etichetta non è, di per sé, garanzia di nulla di verificato. Può fare da facciata a un misto. Può fare da facciata a un cotone di origine e qualità che non vi verranno mai dette. "Misto Pima", "con Pima", "ricco di Pima": ognuna di queste è una frase progettata per evocare una fibra senza impegnarsi su una percentuale. È lo stesso trucco, con un altro accento. (Il marchio registrato Supima, usato come si deve, è qui un vero passo avanti: è precisamente il suo valore.)

Quindi la regola onesta, indipendente dal marchio, è la stessa da qualunque parte compriate: ignorate il sostantivo romantico e pretendete i dettagli.

• Composizione, dichiarata senza giri di parole. "100%" e niente di sfumato. Se manca una percentuale, date per scontato che sia la più bassa che potevano permettersi.
• Fibra. Il marchio dice a fibra lunga o a fibra extra-lunga — oppure nomina soltanto un Paese?
• Ritorcitura. In camiceria, il ritorto doppio (due filati fini ritorti insieme in un unico filo) è da dove arrivano durata e corpo. In una camicia, il silenzio sulla ritorcitura è assordante.
• Origine, nello specifico. Coltivato dove? Tessuto dove? Cucito dove? Un marchio orgoglioso della propria filiera la nomina. Uno che non lo è usa aggettivi.
• Buonsenso sul prezzo. Il cotone ELS — Pima o Giza — ha un costo minimo. Nessuno vende un materiale raro a meno di quanto costi produrlo. Qui, un affare è una confessione.

Approfondiamo il confronto diretto in cotone egiziano vs Pima, compreso come si comportano i due dopo anni di lavaggi.

Allora, quale comprare?

Comprate quello vero, nella costruzione adatta al capo. Un Supima autentico in una t-shirt sopravvivrà a tre t-shirt comuni. Un Giza autentico ritorto doppio in un oxford sopravvivrà a quasi tutto, si ammorbidirà ogni anno e avrà ancora l'aspetto di una camicia dopo dieci anni. Le due cose sono vere insieme, e qualunque marchio abbia bisogno che ne crediate una sola sta vendendo più di quanto stia raccontando.

Il nostro contributo alla discussione è la Memphis Oxford Shirt — cotone egiziano Giza a fibra extra-lunga ritorto doppio, tessuto e cucito al Cairo, in un'armatura oxford scelta proprio perché non nasconde nulla. Se una fibra è corta, un oxford la tradisce. È esattamente il punto.

Domande frequenti

Cos'è il cotone Pima?

Il Pima è un cotone a fibra extra-lunga (ELS), botanicamente Gossypium barbadense: la stessa famiglia delle celebrate varietà egiziane Giza. Le sue fibre sono molto più lunghe di quelle del comune cotone upland, ed è questo a renderlo più liscio, più resistente, più refrattario al pilling e filabile in titoli più fini. Si coltiva soprattutto negli Stati Uniti e in Perù, e tutti i cotoni ELS insieme rappresentano solo una piccola frazione della produzione mondiale.

Cosa significa cotone Supima?

Supima — abbreviazione di "Superior Pima" — è un marchio registrato concesso in licenza da un'associazione di coltivatori statunitensi per il cotone Pima coltivato interamente negli Stati Uniti. Non è una pianta diversa: tutto il Supima è Pima, ma non tutto il Pima è Supima. Il suo vero valore è che la parola è tutelata per legge e tracciabile, quindi non la si può appiccicare su qualunque cosa come accade con i termini più vaghi.

Il cotone Pima è migliore del cotone egiziano?

Nessuno dei due è migliore in assoluto: sono cugini della stessa specie a fibra extra-lunga, coltivati in luoghi diversi. Nella pratica il Pima e il Supima hanno una reputazione meritata nelle maglie, come t-shirt e polo, mentre le varietà egiziane Giza sono particolarmente apprezzate nella camiceria fine tessuta, dove contano lucentezza e caduta. Entrambi superano nettamente il comune cotone a fibra corta, ed è questo il confronto che cambia davvero come un capo si sente addosso e quanto dura.

Il cotone Pima viene mai falsificato?

Sì. La parola nuda "Pima" su un'etichetta non è verificata da terzi come lo è il marchio registrato Supima, quindi può fare da facciata a misti o a cotone di origine e qualità che non vi verranno mai dette: "misto Pima", "con Pima", "ricco di Pima". È la stessa sovrapromessa che affligge il "cotone egiziano", solo con un altro accento. Giudicate la percentuale di composizione, la fibra, la ritorcitura e l'origine dichiarata, non il sostantivo romantico.

Cosa devo guardare al posto del nome sull'etichetta?

Quattro cose: una composizione dichiarata chiaramente al 100%, senza mezzi termini; la menzione esplicita di fibra lunga o extra-lunga; la ritorcitura del filato (in camiceria il ritorto doppio conta enormemente); e l'origine precisa — coltivato dove, tessuto dove, cucito dove. Poi applicate il buonsenso sul prezzo: il cotone a fibra extra-lunga ha un costo minimo, quindi un affare è di solito la confessione che qualcosa è stato tagliato.